Au Cambodge, les Khmers rouges prennent le pouvoir le 17 avril 1975. Camps de travail forcé, famines, terreur, exécutions... près de deux millions de personnes meurent entre 1975 et 1979. Sous les Khmers rouges, S 21 était le "bureau de la sécurité". Dans ce centre de détention situé au cour de Phnom Penh, près de 17 000 prisonniers ont été torturés puis exécutés. Fin des années 1990, la possibilité d'un procès qui jugerait les responsables génocidaires agite la société cambodgienne. Dans ce contexte, pendant près de trois ans, Rithy Panh a entrepris une longue enquête auprès des rares rescapés, mais aussi auprès de leurs anciens bourreaux et a convaincu les uns et les autres de revenir sur le lieu même de l'ancien S 21, reconverti en musée du génocide, pour confronter leurs témoignages.

For several years now, Cambodian society has been stired up by the possibility that those responsible for the Khmer Rouge genocide could be brought to trial. This is the context in which film-maker Rithy Panh has undertaken a film project based on confronting the memories of victims who managed to escape with those of their former torturers.
For more than two years, he has conducted an investigation to find the people involved, and to persuade them to meet at Tuol Sleng, the torture centre in Phnom Penh where, 25 years ago, some of them were plunged into horrifying everyday reality, and others served the machinery of programmed deshumanisation and extermination. By comparing their testimony, the everyday workings of Tuol Sleng is reconstituted.
But above all, if the film allows words to emerge to vanquish terror, to enable people to try to go on living after the horror of the genocide, it will enable the reconstitution of a collective memory by bringing individual memories face-to-face.