Film réalisé en hommage à Marcel Griaule, initiateur en France des recherches ethnographiques africaines, qui raconte sa passion pour le peuple dogon, que partagent Germaine Dieterlen et Jean Rouch. À l'aide d'archives filmées, le film fait part des travaux de Marcel Griaule qui au cours d'une expédition de reconnaissance découvre l'étonnante civilisation dogon de la falaise de Bandiagara au Mali. Fasciné par le mystère de leurs masques et l'intense activité rituelle de ce peuple, il consacre sa vie à leur étude. À sa mort en 1956, les Dogon lui rendent un hommage exceptionnel : ils célèbrent ses funérailles à Sanga selon le rite traditionnel. Au côté de Marcel Griaule depuis 1937, Germaine Dieterlen, également passionnée par le peuple dogon, poursuit une vaste enquête sur leur système de pensée. Depuis 1951, Jean Rouch filme inlassablement les grands rituels dogon. À Sanga, en 1983, ils commencent un nouveau film qui racontera le temps des origines. De très nombreux extraits de films de Jean Rouch ponctuent cette présentation des recherches qui furent à l'origine de l'école française d'ethnographie.