Pendant toute l'époque coloniale, des médecins militaires français ont accompagné l’armée dans ses périples. On les appelait les "médecins de brousse". Leur rôle n'était pas seulement de soutenir les troupes, ils allaient aussi soigner les populations autochtones et se considéraient comme des humanistes. Ainsi la médecine coloniale, notamment en Afrique Centrale, a-t-elle éradiqué la plupart des grandes épidémies de son temps : maladie du sommeil, lèpre, peste ... Ce rôle ambivalent de la médecine révèle une face cachée de l’œuvre coloniale française.

Military men, bush doctors accompanied troops in the colonial conquest of Africa, where they led a life of adventure, wiping out fatal diseases. Through them, colonialism is both fabulous and ambivalent.