A Lamalera, les 2500 habitants de ce petit village ancré sur une île perdue à l'est de l'archipel indonésien survivent grâce à une technique ancestrale de chasse à la baleine. Sur leurs embarcations de bois, à la force de leurs bras, les hommes partent en mer des heures durant, pour ramener de quoi nourrir leur famille. Mais aujourd'hui, les habitants de cette ville où rien ne pousse se meurent à cause des pêcheurs à la dynamite qui viennent illégalement occuper les eaux. Certains Lamaholots ont décidé de céder à la modernité et d'équiper leur bateau d'un moteur. Mais les plus anciens ne voient pas d'un bon œil l'arrivée de ces nouvelles techniques.