Une famille italienne en quête d'une vie meilleure vient rejoindre le père, mineur dans le Borinage en Belgique. Cette arrivée est doublée d'un départ imminent, celui de Domenico, autre mineur italien, qui après 17 ans dans la mine ne pense qu'à rentrer dans son village, car le travail se fait de plus en plus rare. Meyer filme la mélancolie, la misère mais aussi les joies des familles de mineurs : le premier jour des enfants à l'école, les dimanches festifs, les jeux sur les terrils...

Already, the coal mines are starting to shut down, causing unemployment and devastating the traditional economy of the region. In spite of the crisis, families try to face their difficulties, while Italian, Greek or Yugoslavian youngsters go to school mixing with their French speaking friends. For a change and to escape from the morally stifling influence of the priest, these kids sitting on pie dishes throw themselves "full of dust" into epic "sliding" races on the forbidden slag heaps, transforming the flat country sung by Brel into a zone full of hills and valleys.