Fidèlement au titre de son film, Deborah Stratman déploie un champ allégorique et méditatif en partant de courts récits se déroulant dans cet État de l'Illinois entre l'an 600 – soit bien avant la "naissance d'une nation" – et 1985. Cette traversée de l'histoire se fait par la trace (ou son absence) dans le paysage, mais également des images d'archives. On note aussi la présence d'intertitres renvoyant aux "actualités" que l'écrivain John Dos Passos intégrait dans sa trilogie USA (1938). Précis sensible et généreux, The Illinois Parables agence les matières visuelles, sonores et musicales pour narrer une fragment du grand roman américain, où semblent condamnés à cohabiter l'idéal et la violence, la pureté et la souillure.
(Arnaud Hée)